O poder de usar a informação visual não
depende apenas de ver, mas também de compreender o que foi visto. A compreensão
das informações visuais – reconhecimento de contornos, cores e da relação com
outros objetos – depende da forma como as células sensíveis à luz da retina
estão conectadas com o sistema nervoso. Portanto, a função dos olhos no ser
humano vai além da forma como a imagem visual é convertida em mensagem, ou
seja, ela abrange também o campo de interpretação desta mensagem.
O olho é um órgão fotorreceptor e um
conversor de energia luminosa em energia elétrica, ou impulsos nervosos, além
de ser um eficiente transportador destes impulsos para o cérebro. Para
desempenhar todas essas funções, ele conta com um complexo mecanismo
constituído por várias camadas de tecidos especializados.
São músculos, nervos, veias sanguíneas e
lente que se ligam para permitir a rotação do globo ocular e a focalização das
imagens. O nervo óptico, por sua vez, faz a conexão entre o globo ocular e o
sistema nervoso central.
O interior do olho é preenchido por um
fluido que, juntamente com a camada de tecido externa, mantém a forma
arredondada, protegendo o olho contra forças mecânicas exteriores. Da mesma
forma, uma membrana mais externa ainda, denominada de conjuntiva, recobre a
superfície interior das pálpebras e a superfície anterior do globo ocular. Ela
produz muco para lubrificação do olho, evitando o ressecamento.
As três camadas de tecido que constituem o
globo ocular, ou túnicas, são: fibrosa (externa), vascular (intermédia) e
nervosa (interna). A primeira é composta pela esclera e a córnea. A esclera dá
forma e proteção ao olho, além de sustentação para os músculos que o
movimentam. Ela é a membrana branca e opaca encontrada na maior parte de sua
superfície. A parte restante e frontal do globo é recoberta pela córnea,
membrana transparente que atua como uma lente convergente.
Coróide, corpo ciliar, íris e cristalino
(lente) são encontrados na túnica vascular. Estes elementos estão relacionados,
respectivamente, com a nutrição e proteção do olho, sustentação e mudança da
espessura do cristalino e bloqueio do excesso de luz que poderia queimar a
retina. A retina é a túnica nervosa, propriamente dita. Está repleta de
fotorreceptores – cones e bastonetes – para a percepção visual, além de células
bipolares e ganglionares para a transmissão dos impulsos visuais para o nervo
óptico.
Funcionamento
A córnea permite a passagem de ondas de luz
para o interior do globo ocular. Mas, nem toda a luz atinge a área posterior do
olho, revestida pela retina. Isto porque, a íris – um músculo contrátil opaco e
pigmentado em sua superfície – regula a quantidade de luz adequada que poderá
penetrar no olho. Este músculo, que dá a cor aos nossos olhos, opera como um
diafragma ao aumentar ou diminuir uma abertura em seu centro, a pupila. O
recurso evita que uma quantidade excessiva de luz possa queimar a retina.
Imediatamente atrás da íris, o cristalino
toma a espessura adequada para focar o feixe de luz na retina, conforme
constrição ou relaxamento do corpo ciliar ligado a ele. O feixe de luz chega à
retina invertido, como a imagem de um espelho, e de ponta-cabeça devido à
refração da luz pelo cristalino.
A retina é como um filme fotográfico. Ela
contém células receptoras pigmentadas – cones e bastonetes – que convertem a
luz em pulsos elétricos. Outras células da retina, bipolares e ganglionares
fazem a coleta destes pulsos. Os impulsos de várias células receptoras são
coletados por uma única célula ganglionar. Esta convergência aumenta a
intensidade de luz, ou seja, uma luz fraca estimulando mil bastonetes produz um
estímulo fortíssimo.
Os impulsos intensificados são levados pelo
nervo óptico ao cérebro. Olhos e cérebro trabalham em conjunto para transformar
ondas de luz em sensações que conhecemos por visão.
Curiosidades
É preciso que 11 bastonetes sejam
excitados, cada um por um único fóton, para produzir a sensação de luz. Um
estímulo muito fraco de luz não afeta a sensibilidade da célula receptora que o
recebe. Mas, estímulos muito fracos apresentados várias vezes em sucessão
rápida causam a sensação de luz. Isto significa que a intensidade de luz é
multiplicada pelo número de vezes de exposição. É por esta razão que passamos a
ver na penumbra depois de algum tempo.
Nem sempre as células nervosas da retina
são excitadas pela descarga de outras. A descarga pode também inibir a outra
célula. E é este o fenômeno que produz alguns efeitos de óptica. Por exemplo, o
fenômeno de contraste de cor: se uma luz azul é projetada em uma grande tela
branca, a tela parecerá amarela. Isto acontece, porque o estímulo de luz azul
caindo na área central da retina causa a inibição da sensibilidade para o azul
na área periférica. Então, a tela branca de fundo aparecerá como tendo perdido
a luz azul – branco menos azul é uma mistura de vermelho e verde e, portanto, a
tela aparece na cor amarela.
Doenças
relacionadas
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